В результате прохождения электрического тока между электронным компонентами выделяется тепло. Компоненты компьютера работают лучше в охлажденном состоянии. Без отвода тепла работа компьютера может замедлиться. Чрезмерное выделение тепла может привести к повреждению компонентов компьютера.
Увеличение потока воздуха в корпусе компьютера позволяет отвести больше тепла. Если в корпусе установлен вентилятор, как показано на рисунке 1, охлаждение компонентов становится более эффективным. В дополнение к вентилятору корпуса существует радиатор, отводящий тепло от ядра ЦП. Вентилятор, установленный поверх радиатора, как показано на рисунке 2, охлаждает ЦП.
Прочие компоненты также могут быть повреждены в результате перегрева и иногда бывают оборудованы вентиляторами. Карты видеоадаптеров также вырабатывают много тепла. Имеются вентиляторы, предназначенные для охлаждения графического процессора, как показано на рисунке 3.
В компьютерах с чрезвычайно быстрыми ЦП и графическими процессорами может использоваться система водяного охлаждения. На процессоре размещается металлическая пластина, и на ее верхнюю часть подается вода, собирающая вырабатываемое процессором тепло. Вода подается в радиатор, охлаждается воздухом и затем возвращается обратно.