Новые материнские платы часто обладают новыми функциями или стандартами, которые могут быть несовместимы с более старыми компонентами. При выборе материнской платы на замену проверьте, поддерживает ли она уже установленные ЦП, ОЗУ, видеоадаптер и другие платы адаптеров. Процессорный разъем и чипсет материнской платы должны быть совместимыми с ЦП. Материнская плата также должна быть совместима с существующим радиатором и вентилятором, если используется старый ЦП. Обратите особое внимание на количество и тип гнезд расширения. Проверьте, соответствуют ли они уже существующим платам адаптеров и допускают ли использование новых плат. Существующий блок питания должен иметь разъемы, соответствующие новой материнской плате. И, наконец, новая материнская плата должна физически помещаться в уже существующий корпус компьютера.
На различных материнских платах используются различные чипсеты. Чипсет состоит из интегральнных микросхем, управляющих взаимодействием ЦП и других компонентов. Чипсет определяет, сколько памяти можно добавить к материнской плате, и тип разъемов материнской платы. При сборке компьютера выбирайте чипсет, отвечающий вашим потребностям. Например, можно приобрести материнскую плату с чипсетом, который позволяет использовать несколько портов USB, разъемы eSATA, объемный звук и видео.
Материнские платы имеют различные типа гнезд и разъемов для ЦП. Разъем или гнездо — это точка подключения и электрический интерфейс для ЦП. Корпус ЦП должны соответствовать типу разъема или гнезда материнской платы. В корпус ЦП входят собственно микросхема ЦП, точки подключения и материалы, окружающие ЦП и рассеивающие тепло.
Данные передаются из одной части компьютера в другую через набор проводов, известный как шина. Шина состоит из двух частей. Часть шины, отвечающая за данные, известна как шина данных. По ней данные передаются между компонентами компьютера. Часть, отвечающая за адресацию, называется шиной адреса. По ней передаются адреса местоположений памяти, по которым ЦП может прочитать или записать данные.
От размера шины зависит количество данных, передаваемых единовременно. По 32-разрядной шине одновременно передаются 32 бита данных из процессора в ОЗУ или в другие компоненты материнской платы. По 64-разрядной шине одновременно передаются 64 бита данных. Скорость, с которой данные передаются через шину, определяется тактовой частотой, которая измеряется в мегагерцах или гигагерцах.
Гнезда расширения PCI соединены с параллельной шиной, которая отправляет несколько бит данных по множеству проводов одновременно. Гнезда расширения PCI в настоящее время заменяются гнездами расширения PCIe, подключаемыми к последовательной шине, по которой передается одновременно один бит с более высокой скоростью. При сборке компьютера следует выбирать материнскую плату, которая имеет гнезда, соответствующие текущим и прогнозируемым потребностям пользователя. Например, при сборке компьютера для игр, требующих наличия двух видеокарт, следует выбрать материнскую плату с двумя гнездами PCIe x16.