Первые ноутбуки использовались в основном бизнесменами, которым требовалась получать доступ к данным и их вводу за пределами офиса. Ноутбуки не были широко распространены из-за их высокой стоимости, веса и ограниченных возможностей по сравнению с более дешевыми настольными компьютерами.

Наиболее значительной особенностью ноутбуков является их компактный размер. Клавиатура, экран и внутренние компоненты ноутбука размещены в компактном портативном корпусе. Как следствие, ноутбуки можно использовать для того, чтобы вести конспекты в образовательных учреждениях, делать презентации на деловых встречах или работать в Интернете, сидя в кафе. Перезаряжаемая аккумуляторная батарея позволяет ноутбуку работать, будучи отключенным от внешнего источника питания. Ноутбуки обрели популярность благодаря своей компактности, удобству работы и передовым технологиям.

Ниже перечислены популярные области использования портативных компьютеров: