Обычно большинству принтеров для обеспечения сетевой связи требуется отдельный сервер печати, поскольку у этих принтеров отсутствуют встроенные сетевые интерфейсы. Аппаратный сервер печати представляет собой не компьютер, а устройство с сетевой платой и памятью. Оно подключается к сети и принтерам и делает возможным совместное использование принтеров через сеть.
Компьютер тоже можно использовать как сервер печати. Большинство операционных систем ПК имеют встроенную функцию общего доступа к принтеру.
Серверы печати обеспечивают возможность доступа множества пользователей ПК к одному принтеру. Сервер печати выполняет три функции:
- обеспечивает клиентский доступ к ресурсам печати;
- администрирует задания на печать, сохраняя их в очереди до того момента, когда устройство печати будет готово к работе с ними, и затем направляя или перенаправляя информацию для печати в принтер;
- обеспечивает обратную связь с пользователем.